L'isolation phonique, ou isolation acoustique, a pour objectif d'éviter la propagation du bruit.

Dans un milieu compressible, le plus souvent dans l’air, le son se propage sous forme d'une variation de pression créée par la source sonore. Seule la compression se déplace et non les molécules d’air, si ce n’est de quelques micromètres. Le son se propage également dans les solides sous forme de vibrations des atomes appelées phonons. Là encore, seule la vibration se propage, et non les atomes qui ne font que vibrer très faiblement autour de leur position d'équilibre.

Le son ne se propage pas dans le vide, car il n’y a alors pas de matière pour supporter les ondes produites.

En général, plus un matériau est lourd, plus il est isolant acoustique (loi de masse).

Les absorbants acoustiques comme la laine de roche, la laine de verre, de chanvre ou de cellulose sont, dans le domaine du bâtiment, souvent désignés « isolants phoniques » ou « isolants acoustiques » par erreur (ils interviennent en fait, comme absorbants ou « ressorts », dans un système masse-ressort-masse permettant une bonne isolation acoustique à moindre poids). Il existe un indice de mesure aux bruits aériens (Rw), c'est-à-dire les bruits routes (trafic routier) et les bruits roses (autres bruits aériens), ainsi qu'un indice pour les bruits d'impacts (Lw), lesquels sont exprimés en décibels dB (voir son). On trouve également des valeurs C et Ctr qui sont des termes d’adaptation pour les bruits roses et route.

Pour mesurer l'efficacité d'isolation aux bruits d'impacts, on compte généralement la différence de dB entre le matériau nu et avec l'isolant (Ln). Plus le delta Lw est important meilleure est l'isolation. On compte parfois également avec le coefficient Ln, qui représente le bruit restant après passage dans l'isolation : plus celui-ci est bas, moins la nuisance est grande et meilleure est l'isolation.

L'absorption acoustique ou correction acoustique, qui est différente de l'isolation phonique, conditionne la réverbération des sons dans une pièce donnée. Elle est exprimée en alpha sabine. Plus la valeur est proche de 1, meilleure est l'absorption.

La réglementation acoustique

La nouvelle réglementation acoustique (NRA) française¹, est applicable à tous les bâtiments résidentiels neufs et dont le permis de construire est postérieur à janvier 1996. Elle fixe des exigences minimales en matière d’isolement. Il s’agit d’une obligation de résultat in situ, exprimé endécibels, c'est-à-dire une fois que l'habitation est achevée avec les isolements mesurés sur site.

• Pour une maison individuelle : elle est uniquement soumise par la réglementation à un isolement par rapport aux bruits aériens extérieurs (bruits de route, trains, avions…). En revanche, aucune exigence n'est formulée concernant les cloisons intérieures ou les planchers.

• Pour une maison mitoyenne ou maison en bande : elle doit répondre d'une part à un isolement par rapport aux bruits de route et d'autre part à un isolement aux bruits aériens qui peuvent être transmis d'une habitation à une autre à travers les murs séparatifs, les façades et les sols. Les contraintes réglementaires sont les mêmes que pour les immeubles collectifs.

Isolant phonique

Isolant dans un bâtiment

On parle d'isolant phonique dans le domaine du bâtiment, exemple : une plaque de polyester entre 2 cloisons permet d'isoler phonique ment une pièce (c'est relativement rudimentaire).

Dans la pratique, chaque matériau a sa propre résonnance et sera donc relativement spécialisé sur une partie du spectre des longueurs d'onde. Une bonne isolation acoustique est malaisée à réaliser en-deçà de 3 couches. Généralement, on composera une bonne cloison avec un matériau dur pour faire masse, une laine de roche pour faire isolant/étouffeur et une paroi souple pour les aigus. On multiplie également les couches car les sons étant des ondes, chaque matériau a aussi son propre indice de réfraction, variable selon la fréquence. Le facteur vital de toute isolation phonique étant bien entendu l'étanchéité de la paroi donc sa continuité.

Il est cependant possible de réaliser des isolations acoustiques minces (10-15 cm) en utilisant la combinaison de type suivant : Structure portante dédoublée pour accrocher les panneaux de la paroi de part et d'autre tout en évitant que ceux-ci ne s'accrochent sur le même poteau, préférer des panneaux « sandwich » (c'est-à-dire contenant plusieurs couches de matériaux. Placer la première face de la paroi et y accrocher un isolant phonique de type « à cônes », comme les mousses expansées crêtées de protection que l'on trouve aussi dans les emballages de produits électroniques ou dans des matelas (mais qui ne conviennent pas dans le cas des matelas parce que leurs pores sont fermés et absorbent donc mal les sons). Mettre une couche de remplissage la plus continue possible en laine de roche mais sans forcer pour ne pas mettre les cônes sous pression. Venir appliquer la deuxième face de la cloison en ayant si possible recouvert sur les zones entre les montants le même isolant de type « à cônes ». Chaque face externe peut encore être renforcée par une couche de liège plus ou moins épaisse selon les besoins.

Si vous ne trouvez pas de panneaux-sandwich ou que votre budget ne vous le permet pas, utilisez pour chaque paroi des panneaux de placo-plâtre classique jointoyés au plâtre mais rajoutez une simple feuille d'isolant phonique mince de 3-4 mm (comme pour les parquets, rouleau de mousse polyuréthane) et dédoublez alors votre paroi en veillant à la continuité de la feuille (grâce à de la bande adhésive) mais aussi à recouvrir les joints de la paroi de base par le milieu de la plaque de la deuxième couche que vous jointoyez soigneusement au plâtre également.